Table of Contents
- Qué está pasando en el Pacífico
- Por qué "más lluvia" es una idea de Chile central
- El otro actor: el Modo Anular del Sur
- 2016: el antecedente que conviene recordar
- Lo que ya vimos este año
- Nuestra lectura para el verano en el lago Yelcho
- Qué significa para quien viene
- Lo que vamos a mirar de acá a diciembre
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En las últimas semanas la palabra "Niño" apareció en casi todos los noticieros chilenos, casi siempre acompañada de la misma idea: se viene un año lluvioso. En Santiago, en el Maule, en el Biobío, eso tiene bastante sustento. En la Patagonia norte, no necesariamente. Acá, a 43° sur, la señal de El Niño es más débil, depende de otros factores y muchas veces va en la dirección contraria.
Esta nota explica por qué, con los datos disponibles a fines de septiembre y con el antecedente más parecido que tenemos: el verano de 2016.
Qué está pasando en el Pacífico
El Niño es un calentamiento anómalo del agua superficial en el Pacífico ecuatorial central y oriental. Se mide, entre otros índices, con la anomalía de temperatura en una franja del océano llamada región Niño 3.4.
A mediados de septiembre esa anomalía llegó a +3,0 °C en el promedio semanal. En la serie semanal que la NOAA lleva desde 1981, ese valor solo se había registrado una vez: en noviembre de 2015, en el peak del último "super Niño", y esta vez se alcanzó dos meses antes de la fecha en que estos eventos suelen tocar techo.
Los pronósticos oficiales son inusualmente coincidentes:
- La NOAA, en su informe del 10 de septiembre, da más de un 90 % de probabilidad de un evento muy fuerte entre septiembre y enero, y espera que El Niño se mantenga al menos hasta marzo–mayo de 2027.
- La Organización Meteorológica Mundial estima una probabilidad cercana al 100 % de que siga activo hasta febrero de 2027.
- El peak más probable está entre octubre y enero.
En otras palabras, El Niño va a estar presente durante toda la temporada de verano 2026-27. Eso está prácticamente resuelto. Lo que no está resuelto es qué significa para el lago Yelcho.
Por qué "más lluvia" es una idea de Chile central
El mecanismo que trae lluvia a Chile central en años de Niño es conocido: el anticiclón del Pacífico, esa zona de alta presión que normalmente bloquea los frentes frente a la costa central, se debilita o se corre, y los sistemas frontales consiguen llegar más al norte de lo habitual. Esa es la historia que cuentan los noticieros, y en invierno funciona razonablemente bien.
La Patagonia norte vive de otro sistema. Acá no dependemos de que un frente "logre pasar": estamos dentro del cinturón de los vientos del oeste, que descargan la humedad del Pacífico contra la cordillera casi todo el año. Por eso en Chaitén caen más de 3.600 mm anuales. La pregunta relevante no es si llegan los frentes, sino si ese cinturón se mantiene sobre nosotros o se corre hacia el sur.
Y ahí El Niño juega distinto. En verano, un Niño fuerte tiende a subir la presión frente al extremo sur del continente y a debilitar los vientos del oeste en nuestra latitud. El resultado, en la Patagonia occidental, es menos lluvia, no más.
El pronóstico estacional de la Dirección Meteorológica de Chile para agosto–octubre ya dibuja ese contraste: lluvias sobre lo normal de Coquimbo a Los Ríos, una condición normal a sobre lo normal en el norte de Los Lagos y bajo lo normal en Aysén. La provincia de Palena, donde está el lago Yelcho, queda justo en la bisagra entre esas dos señales.
Un dato adicional para desconfiar de la ecuación "Niño = lluvia": en 2015, con un Niño muy intenso, Chile central terminó igual el año con déficit.
El otro actor: el Modo Anular del Sur
Hay un segundo fenómeno que casi nunca aparece en la prensa y que en nuestra zona pesa tanto como El Niño: el Modo Anular del Sur, o SAM por su sigla en inglés.
El SAM describe hacia dónde se desplaza el cinturón de vientos del oeste alrededor de la Antártida. En su fase positiva, ese cinturón se contrae hacia el polo: los vientos se intensifican cerca de la Antártida y se debilitan alrededor de los 40° sur. Para nosotros, eso se traduce en menos lluvia y más temperatura.
En las últimas tres o cuatro décadas el SAM ha mostrado una tendencia persistente hacia su fase positiva, sobre todo en primavera y verano. La literatura científica la atribuye al agujero de ozono y al aumento de gases de efecto invernadero. Es parte de la explicación de por qué los veranos en el sur de Chile vienen siendo más secos que hace treinta años.
Cuando un Niño fuerte coincide con un SAM positivo, los dos empujan en la misma dirección. Eso es exactamente lo que pasó en 2016.
2016: el antecedente que conviene recordar
El Niño 2015-16 tocó su peak en noviembre y diciembre de 2015. Durante el verano y el otoño siguientes coincidió con uno de los valores de SAM positivo más altos del registro. La combinación formó una cuña de alta presión persistente frente a la costa que desvió las tormentas y debilitó los vientos del oeste.
El climatólogo René Garreaud, de la Universidad de Chile, documentó el resultado en un estudio de 2018: la Patagonia occidental, una región templada e hiperhúmeda, tuvo durante el verano y otoño de 2016 la sequía más severa de su registro instrumental. Entre los 40° y 47° sur, los déficits de lluvia superaron el 50 %, y los caudales de los ríos cayeron en proporción similar. La radiación solar que llegó a la superficie aumentó alrededor de un 30 %, por la sencilla razón de que había mucho menos nubes.
Un ejemplo concreto, a pocos kilómetros al norte: en marzo de 2016 el río Puelo llevó un caudal medio de 175 m³/s, contra 360 m³/s de su promedio histórico. Menos de la mitad.
Ese mismo verano, con el mar más cálido y menos agua dulce entrando a los fiordos, se produjo la mayor floración de marea roja registrada en el país. La microalga Alexandrium catenella, históricamente confinada a Aysén y Magallanes, llegó hasta las cercanías de Concepción.
El orden de los hechos importa: el peak del Niño fue a fines de 2015 y la sequía más fuerte vino después, entre enero y junio de 2016. Si el calendario se repitiera, el período más sensible de este evento serían los meses de enero a mayo de 2027.
Lo que ya vimos este año
Hubo una muestra temprana. En mayo de 2026 la presión atmosférica frente al sur de Chile, entre los 41° y 45° sur, alcanzó un máximo histórico, con anomalías superiores a 6 hPa. Ese bloqueo desplazó los frentes hacia el sur y dejó déficits de lluvia de entre 26 % y 100 % en ciudades como Valdivia, Osorno, Puerto Montt, Coyhaique y Balmaceda, según el boletín del comité regional ERFEN.
Después el invierno se normalizó en parte, y los mismos organismos esperan que hacia fin de año las lluvias se normalicen, con precipitaciones sobre lo normal en zonas costeras. Esa es la otra mitad del cuadro, y no conviene ignorarla.
Nuestra lectura para el verano en el lago Yelcho
Con todo lo anterior, esto es lo que creemos más probable, dicho con las reservas del caso:
Primavera (octubre–noviembre): variable. Puede haber frentes tardíos. El Niño aumenta esa posibilidad en septiembre y octubre, y los pronósticos no muestran una señal seca clara todavía.
Verano (diciembre–marzo): inclinado hacia más seco, más soleado y algo más cálido de lo normal. No es una certeza. Depende sobre todo de cómo se comporte el SAM en los próximos meses, algo que los modelos pronostican con mucha menos habilidad que El Niño. Si el SAM se mantiene positivo, el escenario se parecerá a 2016. Si no, el verano puede estar cerca de lo normal.
Otoño (marzo–mayo de 2027): el tramo con más riesgo de sequía marcada, si el antecedente de 2016 sirve de guía.
Conviene recordar que "más seco de lo normal", en un lugar donde febrero promedia 182 mm de lluvia, sigue significando que va a llover. Lo que cambia es la frecuencia de los días despejados y el caudal de los ríos, no la necesidad de traer una chaqueta impermeable. Para el detalle de lo que es normal mes a mes, está nuestra guía del clima del lago Yelcho mes a mes.
Qué significa para quien viene
Más días de sol, probablemente. Para quien viene a caminar, navegar o simplemente a mirar el lago, un verano con más cielo despejado es una buena noticia. Los días largos de diciembre y enero rinden más con menos nubes.
Pesca con mosca: horarios más tempranos y más tardíos. Con caudales bajos y agua más cálida, la trucha se estresa, come menos en las horas de más sol y se refugia en agua más profunda y fría. Si el verano va en esa dirección, vamos a privilegiar las salidas temprano en la mañana y al atardecer, que además coinciden con el lago más quieto antes y después del viento térmico de la tarde. Para quien practica captura y devolución, el agua cálida también pide soltar rápido y manipular lo mínimo.
Fuego: más cuidado que nunca. Un bosque templado lluvioso con semanas de sol y viento puelche se vuelve inflamable. En años secos, cualquier fogata mal apagada o una colilla en la banquina de la Carretera Austral puede terminar en un incendio. Si vas a acampar o a cocinar al aire libre, informate de las restricciones vigentes de CONAF antes de salir.
Mariscos: revisá las vedas. Con un evento de este tamaño, los investigadores estiman una alta probabilidad de floraciones de marea roja en los fiordos del sur. Si vas a recolectar o comprar mariscos en la costa, en Chaitén, en Chiloé o en cualquier punto de la ruta, consultá las áreas cerradas por Sernapesca y la autoridad sanitaria. La toxina paralizante no se destruye con la cocción.
Lo que vamos a mirar de acá a diciembre
Tres indicadores van a decir mucho más que cualquier titular: el índice SAM mensual, los pronósticos estacionales de la Dirección Meteorológica para noviembre–enero, y el caudal de los ríos de la zona a fines de primavera. Volvemos a este tema en diciembre con esos datos.
Mientras tanto, la conclusión honesta es la de siempre en la Patagonia: nadie puede prometer el clima. Lo que sí se puede es entender qué fuerzas están en juego, y en este verano la más probable juega a favor del sol.
Fuentes
